« Thucydide l'Athénien a raconté les différentes péripéties de la guerre des Péloponnésiens et des Athéniens ; il s'est mis à l'oeuvre dès le début de la guerre, car il prévoyait qu'elle serait importante et plus mémorable que les précédentes. [...] Ce fut l'ébranlement le plus considérable qui ait remué le peuple grec, une partie des Barbares, et pour ainsi dire presque tout le genre humain. » Ainsi commence l'Histoire de la guerre du Péloponnèse, rédigée à la fin du ve siècle par Thucydide, un général athénien en exil, contemporain des faits. Par-delà la chronique, l'historien remonte aux sources du conflit jusqu'à la ligue de Délos pour retracer le chemin parcouru par les cités grecques, de l'union à la guerre. Grâce au souci d'objectivité et à l'attention au détail de son auteur, ce récit universel est devenu l'un des ouvrages fondateurs de l'histoire moderne.