D'un naturel flexible et velléitaire, Nicolas II, le dernier tsar, " n'était pas né, selon son propre ministre des Finances, le comte Witte, pour le magistral rôle historique que la destinée lui avait imposé ". Et il est vrai que, dans la Russie tumultueuse du début de ce siècle, déchirée par les attentats, les guerres, les grèves et l'agitation révolutionnaire, il eût fallu un tout autre souverain que ce personnage de série, bon père, bon époux, attaché à la tradition et soumis à trente-six influences contradictoires. Par le biais des mémoires contemporains et de l'étonnant journal intime de Nicolas II, Henri Troyat évoque, avec cette vivacité qu'on lui connaît, les ultimes feux de la cour impériale, les intrigues de palais, les hésitations du tsar face à la montée des périls, la figure exaltée de la tsarine livrée au pouvoir du ténébreux Raspoutine, le quatuor charmant des grandes-duchesses, les souffrances du jeune tsarévitch hémophile et l'horrible tragédie de la fin à Iékaterinbourg. Cette vision du passé, avec sa poussée des nationalités, ses affrontements idéologiques, ses timides essais de parlementarisme, éclaire singulièrement les problèmes de l'Union soviétique d'aujourd'hui. Une leçon d'Histoire aux accents d'actualité.Biographie de l'auteurHenri Troyat est né le 1er novembre 1911 à Moscou. Son premier roman, Faux jour, paraît en 1935. En 1938, il reçoit le prix Goncourt pour son cinquième roman, L'Araigne. Henri Troyat, qui se consacre entièrement à l'écriture après sa démobilisation en 1940, publie à partir de 1947 de grands cycles romanesques (Tant que la terre durera ; La Lumière des justes ; Les Eygletières ; Les Héritiers de l'avenir...) ainsi que de nombreux ouvrages biographiques. Henri Troyat a été élu à l'Académie française en 1959. Il est décédé à Paris le 2 mars 2007.