Personne n'a oublié la magistrale biographie de Catherine la Grande, qui régna en Russie de 1762 à 1796. Cette fois, Henri Troyat a choisi d'évoquer le tsar qu'elle considérait comme son précurseur et son maître : Pierre Le Grand (1672-1725). Colosse primitif, gorgé de sève, obéissant à des instincts élémentaires, cet homme hors du commun s'est abattu sur son pays comme une tornade. Avec une énergie et une férocité incroyables, il a secoué ses compatriotes, bousculant toutes les traditions, coupant les barbes et les têtes, imposant des vêtements et des idées à l'européenne, apprenant lui-même tous les métiers, maniant le compas et la hache, arrachant les dents et construisant des bateaux, guerroyant sans répit contre la Turquie, contre la Suède, sacrifiant des centaines de milliers d'hommes pour bâtir Saint-Pétersbourg sur un marécage, mettant au pas l'Eglise, inventant des cérémonies blasphématoires, des farces énormes qui le faisaient rire aux éclats, jetant sa première épouse, pieuse et docile, dans un couvent et la remplaçant par une simple servante, maudissant son fils qui avait osé critiquer sa politique et le livrant au supplice sans le moindre remords. Il y a en Pierre Le Grand un mélange de génie et de folie, de bouffonnerie et d'orgueil, qui fait de lui un personnage fascinant dressé de toute sa taille sur le fond grouillant, barbare et mystérieux de la vieille Russie.Biographie de l'auteurHenri Troyat est né le 1er novembre 1911 à Moscou. Son premier roman, Faux jour, paraît en 1935. En 1938, il reçoit le prix Goncourt pour son cinquième roman, L'Araigne. Henri Troyat, qui se consacre entièrement à l'écriture après sa démobilisation en 1940, publie à partir de 1947 de grands cycles romanesques (Tant que la terre durera ; La Lumière des justes ; Les Eygletières ; Les Héritiers de l'avenir...) ainsi que de nombreux ouvrages biographiques. Henri Troyat a été élu à l'Académie française en 1959. Il est décédé à Paris le 2 mars 2007.