Lecture jeune, n°121 - Hunter, 17 ans, gagne son argent de poche en traquant les nouvelles modes dans New York pour le compte de grandes marques. Bien qu’il joue le jeu avec plaisir, il a conscience des mécanismes de l’univers mercantile dans lequel il évolue et en connaît la hiérarchie : au sommet, les innovateurs, inventeurs d’un style, puis les initiateurs qui le propagent. Viennent ensuite les investisseurs, qui l’achètent à prix d’or avant les simples consommateurs en bas de la pyramide. Mais un élément vient perturber la routine d’Hunter. Il s’appelle Jennifer, c’est une innovatrice et elle lui plaît. Hunter l’invite à une séance de « testing » organisée par sa patronne Mandy, où l’esprit affranchi et le goût de la jeune fille font fureur. C’est le début d’une tornade d’événements, qui conduisent les deux jeunes gens sur les traces de Mandy, disparue, et d’une mystérieuse organisation qui mène de grandes campagnes de publicité pour détourner les codes du marketing et semer le trouble dans l’esprit des consommateurs « moutonnants ». Dans un style percutant, Scott Westerfeld signe un roman accrocheur, palpitant, plein de références culturelles et historiques. Le thème principal, nos codes de consommation, est très bien servi par ses personnages. Hunter est intégré dans cet univers de « branchitude » consumériste, mais perçoit les ressorts de la carapace sociale qu’il s’est construite, vaine béquille de ses faiblesses. Plutôt que de présenter une vision manichéenne du marché de la mode, l’auteur l’étudie de l’intérieur. Il en ressort une ironie permanente, qui loin de jeter le discrédit sur les personnages, en accentue les reliefs et aspérités. Ils sont à l’image de notre société contemporaine : futiles mais conscients. L’omniprésence des marques au fil des pages - jamais citées, toujours évoquées par leurs signes distinctifs - peut lasser jusqu’à la nausée. Là encore, Westerfeld reflète les outrances du marketing qui rassasie le consommateur de possessions inutiles. Humour, références et rebondissements se mêlent avec brio et le roman emporte l’adhésion. Cécile Burgard