Lecture jeune, n°118 - Afrique du Sud, 1995, la Commission Vérité et Réconciliation, empreinte des vertus nouvelles de transparence politique, tente de faire table rase du passé sanglant et discriminatoire du pays en menant des « conciliations » autour de certains crimes racistes passés. La famille Sizela sollicite Ben Hoffman, vieil avocat malade qui fut une figure de la lutte anti-apartheid, dans l’affaire du meurtre et de la disparition du corps de leur fils. Ben fait appel à son ancienne protégée, Sarah Barcant, partie exercer à New York depuis de nombreuses années. Elle devra entendre Dirk Hendrick, le bourreau, agent des forces spéciales de police qui cherche à être absout de ses crimes en les révélant à la Commission. Ce dernier, au cours de l’enquête, sera confronté à une autre de ses victimes, Alex Mpondo, autrefois terroriste torturé et aujourd’hui député de cette nouvelle Afrique du Sud en quête de justice… Difficile de résumer ce magnifique roman de Gillian Slovo, fille de l’ancien ministre communiste de Nelson Mandela, sans tomber dans le raccourci simpliste. Il s’agit d’un récit hyper réaliste, et qui à ce titre induit une force magnétique : l’écriture précise, qui accompagne le déroulement de l’enquête, se fait à la fois objective et descriptive, incisive et porteuse de vérité. Toute la difficulté du propos est de ne pas sombrer dans le manichéisme mais bien de faire apparaître la complexité d’un système où la responsabilité est à la fois individuelle et collective. Chaque individu est ici « coincé » dans un carcan éducatif, familial ou social dont il lui est impossible de sortir la tête haute. Admettre que le droit ne suffit pas toujours dans la quête de la vérité se révèle difficile. Une oeuvre d’une grande force, qui nous interroge sur l’oubli, le pardon et les enjeux d’une politique raciale. _ Michelle Charbonnier