Le Second Empire vise à faire de Paris la capitale de la mode et du luxe. La ville se modernise. Les boutiques du Paris ancien laissent place peu à peu aux grands magasins, dans le voisinage des boulevards et de la gare Saint-Lazare. La nouvelle architecture illustre l'évolution des goûts : on entre dans le royaume de l'illusion. Octave Mouret, directeur du Bonheur des Dames, se lance dans le nouveau commerce.L'exploit du romancier est d'avoir transformé un épisode de notre histoire économique en aventure romanesque et en intrigue amoureuse. Rien d'idyllique pourtant : le magasin est construit sur un cadavre ensanglanté, et l'argent corrompt tout. Pour Zola, la réussite du grand magasin s'explique par la vanité des bourgeoises et le règne du paraître. Il nous décrit ici la fin et la naissance d'un monde : Paris, incarné ici dans un de ses mythes principaux, devient l'exemple de la cité moderne.Biographie de l'auteurMarine Wisniewski est ancienne élève de l'Ecole normale supérieure de lettres et sciences humaines de Lyon et agrégée de lettres modernes. Après des travaux consacrés aux ballets de Cocteau et aux chansons de Barbara, elle poursuit ses recherches au croisement de la littérature et des arts vivants du spectacle par une thèse dédiée aux cabarets artistiques parisiens et à leurs productions multiples, de la chanson à la poésie, du théâtre aux spectacles de mime et de marionnettes. Lorsqu'elle était conservateur au musée des Beaux-Arts de Rennes, Valérie Lagier a organisé de nombreuses expositions d'art moderne et contemporain. Parallèlement, elle a créé un service éducatif très innovant et assuré de nombreuses formations d'histoire de l'art pour les enseignants et les étudiants. Elle est l'auteur de plusieurs publications scientifiques et pédagogiques (Découvrir le Louvre et Découvrir le musée d'Orsay en famille, chez Gallimard). Elle est actuellement conservateur en chef au Musée de Grenoble, chargée des dessins et du service des publics.