Robespierre

"La vertu produit le bonheur comme le soleil la lumière." Une image d'Épinal nous fait de Maximilien Marie Isidore de Robespierre (1758-1794) le portrait suivant : fils d'un avocat d'Arras, il fut élu député aux États généraux, se rendit populaire aux Jacobins par la rigueur de ses principes, et s'opposa à la guerre contre l'Autriche. Joël Schmidt propose un autre regard. Robespierre, jeune juge hésitant à signer un décret de peine de mort, est transformé par la Révolution qui lui donne une pensée brillante mais déshumanisée. Admirateur enthousiaste des héros de l'ancienne Rome, il se veut tantôt Cicéron abattant les Catilina de la Révolution française, tantôt Brutus, envoyant Louis XVI à l'échafaud. Tel Caton d'Utique, il pousse son idéal jusqu'au crime et finit par approuver la Terreur. Le soir du 10 thermidor, la Révolution à laquelle il s'est tant donné le dévore à son tour : il est guillotiné avec vingt-deux de ses partisans.Biographie de l'auteurHistorien, romancier et critique littéraire, Joël Schmidt a publié une cinquantaine d’ouvrages dont de nombreux consacrés au monde antique, entre autres : Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine (Larousse, dernière édition, 2005), traduite en une dizaine de langues, Vie et mort des esclaves dans la Rome antique (Albin Michel, ouvrage couronné par l’Académie française, dernière édition en 2003), Lutèce, Paris des origines à Clovis (Perrin, prix Cazes-Brasserie Lipp, ouvrage couronné par l’Académie française, 1987, dernière édition, coll. « Tempus », 2009), Spartacus et la révolte des gladiateurs (Mercure de France, 1988), Sainte-Geneviève et la fin de la Gaule romaine (Perrin, 1989), Le Royaume wisigoth de Toulouse (Perrin, dernière édition, coll. « Tempus », 2008), Les Gaulois contre les Romains, la guerre de mille ans (Perrin, 2004, dernière édition, coll. Tempus 2010) et, dans la collection « Folio Biographies », chez Gallimard, Jules César (2005), Cléopâtre (2008), Alexandre le Grand (2009). Joël Schmidt est membre du comité de lecture d’une importante maison d’éditions parisienne et d’une douzaine de jurys de prix littéraires. Il a reçu en 2004, la médaille de Vermeil de l’Académie Française pour l’ensemble de son oeuvre et en 2010, Le Grand Prix de Littérature de la Société des Gens de Lettres pour l’ensemble de son oeuvre.