Il était une fois la Mésopotamie

Entre Tigre et Euphrate, un pays de silence. Un pays d'argile et de roseaux. Rien, sinon d'étranges briques gravées de signes abstraits en forme de coins et de clous. Nous sommes en 1802, à l'aube d'une formidable aventure intellectuelle. Signes obscurs, indéchiffrés, les caractères cunéiformes vont révéler, en moins d'un demi-siècle, dans la transparence d'une écriture enfin percée à jour, la plus haute civilisation du Proche-Orient antique : la Mésopotamie. En 1843, tout se précipite : un diplomate français découvre à Khorsabad un palais assyrien. Ninive, puis Babylone, Assur, Warka, Nippur émergent des sables. L'archéologie confirme la philologie.Jean Bottéro et Marie-Joseph Stève se font les chroniqueurs de la patiente découverte d'une civilisation qui précéda les hommes de la Bible et marqua la naissance de l'Histoire.Biographie de l'auteurBibliste et assyriologue, Jean Bottéro (1914-2007), professeur émérite à l'Ecole pratique des hautes études (sciences philologiques et historiques), a participé notamment aux fouilles de Mari (1952-1953) et à celles d'Uruk / Warka (1958-1959, 1962-1963, 1964). lI a publié de nombreux ouvrages parmi lesquels : Mythes et rites de Babylone (H. Champion, 1985) ; Lorsque les dieux faisaient l'homme : mythologie mésopotamienne (Gallimard, " Bibliothèque des histoires ", 1989) ; Naissance de Dieu (Gallimard, " Folio Histoire ", 1992) ; Babylone et la Bible, entretien avec Hélène Monsacré (Belles Lettres, 1995) ; Mésopotamie : l'écriture. la raison, les dieux (Gallimard, " Folio ", 1997) ; La plus vieille religion : en Mésopotamie (Gallimard, (" Folio Histoire ", 1998) ; La plus vieille cuisine du monde (L. Audihert, 2002) ; Au commencement étaient les dieux (Tallandier, 2004). Dans la collection., " Découvertes Gallimard ", il est aussi l'auteur de Babylone. A l'aube de notre culture (1994). Le père Marie-Joseph Stève (1911-2001), dominicain, grand connaisseur du Proche Orient ancien, a été archéologue, de longues années années, à Jérusalem (Ecole biblique et archéologique française), en Iran (à Suse) et en Iraq (tell el-Deir).