Venice, Californie. Nous sommes en octobre 1949, par une nuit d'orage, dans un gros tramway rouge, vieux, grinçant. Le narrateur y est seul avec un homme ivre qui se met à geindre, lui soufflant son haleine avinée dans le cou : "Oh ! la solitude est un cercueil de verre." Puis l'inconnu disparaît. En contrebas, dans le canal, un vieillard se balance, mort, dans une ancienne cage à lion.L'inspecteur Crumley mettra bien du temps à se laisser convaincre par le narrateur, jeune romancier un peu "tête brûlée", qui prétend avoir entendu l'assassin et qui a commencé son enquête auprès de personnages on ne peut plus singuliers.Dès lors, qui, de Crumley ou du détective amateur, débrouillera l'énigme ?Biographie de l'auteurÉcrivain américain. Scénariste et auteur de récits fantastiques et d'anticipation dont les premiers furent publiés dans des revues. Grâce à une remarquable qualité de conteur, il met en scène des préoccupations morales et politiques très humanistes, dénonçant les injustices et les tyrannies au nom des valeurs libérales de sa culture.