La fonction du mythe est de donner une signification au monde et à l'existence humaine. Grâce au mythe, le monde se laisse saisir en tant que cosmos parfaitement intelligible.Mircea Eliade retrace l'histoire des grands mythes des peuples primitifs jusqu'au monde moderne en passant par les grandes civilisations du passé (Inde, Grèce, etc.). Son livre constitue à la fois un exposé historique, rempli d'exemples, et une synthèse philosophique du problème examiné.Biographie de l'auteurNé en 1907 à Bucarest, Mircea Eliade a vécu aux Indes de 1929 à 1931, a préparé une thèse de doctorat sur le yoga, et enseigné la philosophie à l'Université de Bucarest de 1933 à 1940. Attaché culturel à Londres, puis à Lisbonne, il devient, en 1945, professeur à l'École des Hautes Études et commence à écrire directement en français. Il enseigne à la Sorbonne, dans diverses universités européennes. Titulaire de la chaire d'histoire des religions à l'Université de Chicago depuis 1957, il est décédé le 23 avril 1986.