Maurice Denis

À 15 ans, Maurice Denis écrit dans son Journal : "Oui, il faut que je sois peintre chrétien [...], je sens qu'il le faut. [...] D'abord j'écrirai mes notes [...]. Et puis je ferai de l'Art, de l'Art en masse, en tout et partout. Je me gorgerai, je m'enivrerai de cette pure et sainte jouissance, de cette douce vie, si désirée, d'artiste." Une vocation incoercible, où la foi, l'art et l'amour - sa femme Marthe est au coeur de son oeuvre - composent une sainte trinité qu'analyse avec brio Jean-Paul Bouillon. Après avoir créé le groupe des nabis dont il se fait le théoricien, Denis pose dès 1890 les fondations du néo-traditionnisme. Des Muses à l'Hommage à Cézanne, de ses lieux familiers, Saint-Germain-en-Laye sa ville natale, la Bretagne sa terre d'élection, aux nombreuses scènes de plages, Maurice Denis ne cesse de peindre, entre joie de vivre et méditation chrétienne. Avec le XXᵉ siècle, s'ouvre pour lui une période de production intense : il illustre de nombreux ouvrages, renoue avec la tradition de la grande peinture monumentale, et devient l'un des plus importants décorateurs de son temps.Biographie de l'auteurAncien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé des lettres, docteur ès lettres, professeur des universités, Jean-Paul Bouillon est, depuis 2000, membre de l'Institut universitaire de France. Il a publié en 1993 une monographie sur Maurice Denis et une anthologie de ses textes qui ont relancé l'intérêt pour cet artiste et introduit aux expositions rétrospectives de Lyon en 1994 et du musée d'Orsay (puis de Montréal) à l'automne 2006. Historien de l'art des XIXe et XXe siècles, il a publié depuis 1967 de nombreux articles et catalogues d'exposition et une quinzaine d'ouvrages, dont le journal de l'Art nouveau et le Journal de l'Art déco, ainsi que des monographies consacrées à Bracquemond et à Klimt, des éditions de textes de Kandinsky, des Concourt, de Zola et autres critiques d'art du XIXe siècle.