Essais d'iconologie

L'iconologie consiste, à travers l'analyse des thèmes artistiques, à reconstituer l'histoire de l'imagination créatrice. Erwin Panofsky en est le plus prestigieux représentant. Il a fondé l'histoire de l'art, à l'époque dominée par des explications psychologiques, physiologiques et esthétiques, ou réduite à une description iconographique assez naïve, comme une science d'interprétation.Ainsi s'attache-t-il particulièrement à suivre les métamorphoses de traditions antiques : le temps, l'amour, la mort ou la genèse du monde. Ce sont autant de petites odyssées étranges et savantes, dont les épisodes consistent en fusions et confusions de concepts et d'images, en malentendus, oublis, résurrections et renaissances de toute sorte. Et soudain voici que l'énigme d'une oeuvre se résout : la chimie artistique a donné au thème un sens nouveau. L'humanisme de la Renaissance n'occupe une si grande place dans l'oeuvre de Panofsky que parce qu'il était précisément, dans sa poursuite de tous les "retours aux sources", l'agent par excellence de ces cristallisations.Un exposé lumineux du système néoplatonicien montre à quel point, dans cette doctrine des "résurrections" humanistes, tout confirme la prédominance de la pensée imageante sur la pensée discursive ; le monde matériel lui-même n'est qu'image, il appelle pour ainsi dire une iconologie qui donnerait accès à son sens.Biographie de l'auteurErwin Panofsky (1892-1968), né à Hanovre, a enseigné à l'université de Hambourg (1921-1933), à l'institut fondé par Warburg, aux côtés de Friz Saxl et d'Ernst Cassirer, puis à l'Institut for Advanced Studies de Princeton (1935-1968). De son œuvre abondante, on connaît en traduction française, outre le présent ouvrage, Architecture et pensée scolastique, La Perspective comme forme symbolique (Editions de Minuit), La Renaissance et ses avant-courriers dans l'art d'Occident (Flammarion), Dürer (Hazan). Aux Editions Gallimard : L'Œuvre d'art et ses significations, Idea ; R. Klibansky, Fr. Saxl, E. Panofsky, Saturne et la Mélancolie.