Des havanes à la Maison-Blanche

Voici rassemblés quatorze textes de William Styron, aussi variés que personnels. Tantôt il raconte son amitié avec des personnalités politiques, tel John F. Kennedy, qu'on voit ici fumer des havanes, officiellement prohibés, ou François Mitterrand, entouré de pompe et d'honneurs lors de la cérémonie d'investiture. Ou bien il évoque des amis écrivains : Truman Capote, James Baldwin, Terry Southern... Il médite sur un glorieux prédécesseur, Mark Twain, décrit ses promenades avec son chien, détaille les charmes de la vie quotidienne dans sa maison d'été de Martha's Vineyard... Ces textes dessinent l'autoportrait attachant et émouvant d'un homme hanté par d'éternelles obsessions à la fois intimes, comme la sexualité, et historiques : l'esclavage en tant qu'héritage sudiste, ou encore la Seconde Guerre mondiale. L'écriture dans sa précision vise à sauver le passé de l'oubli et à le retranscrire avec une franchise absolue. Cette dimension élégiaque donne à ce volume non seulement son unité mais sa beauté : celle d'un adieu à la vie, mais où celle-ci a toujours le dernier mot.Biographie de l'auteurWilliam Styron est né en 1925 à Newport News, en Virginie, où il passe son enfance. La Seconde Guerre mondiale interrompt ses études à Duke University; la paix revenue, il retourne à Duke, mais est de nouveau incorporé dans les Marines lors de la guerre de Corée. Son premier roman, Un lit de ténèbres (1951), lui vaut d'emblée une notoriété que récompense le prix de Rome de l'American Academy of Arts and Letters. La marche de nuit (1958) et La proie des flammes (1960) marquent l'évolution d'un talent que confirment avec éclat Les confessions de Nat Turner (1967), prix Pulitzer, et Le choix de Sophie (1979). Il est également le cofondateur de la Paris Review en 1952. Il s'éteint le 1er novembre 2006 dans le Massachusetts. Il est considéré comme l'un des plus grands auteurs américains contemporains.