De quelques mythes en psychologie

La recherche en psychologie a engendré bien des histoires fascinantes qui ont séduit l’imagination des profanes. Beaucoup se sont révélées sans fondement, mais gardent encore leur validité pour le grand public. Ce livre fait le bilan de certains de ces mythes, voire de ces mystifications, qui ont marqué les annales de la psychologie scientifique. On y trouvera entre autres la fameuse affaire des enfants-loups indiens, les « découvertes » de James Vicary à propos de la publicité subliminale, l’hypothèse de Sapir-Whorf selon laquelle la langue détermine nos perceptions, la prétendue preuve de l’héritabilité de l’intelligence, les capacités langagières présumées des singes, la transmission alimentaire de la mémoire chez les planaires. Que ces histoires trouvent leur origine dans des recherches de bonne foi mais mal orientées, ou résultent de véritables fraudes scientifiques, elles ont été propagées et amplifiées par des médias avides de sensationnel. Leur démystification, à quoi les auteurs s’emploient avec verve, est une œuvre de salubrité publique, qui devrait permettre aux connaissances scientifiques apportées par la psychologie d’être mieux comprises.

Kotaro Suzuki est professeur de psychologie expérimentale à l’université de Niigata, Japon. Il est auteur et traducteur de plus de vingt livres en japonais dont Le Monde merveilleux des illusions, Comment les animaux voient-ils le monde ?, et L’Évolution de l’esprit humain.

Jacques Vauclair est professeur de psychologie du développement et de psychologie comparée à l’université d’Aix-Marseille. Il est notamment l’auteur de L’Intelligence de l’animal, L’Homme et le Singe : psychologie comparée et développement du jeune enfant.