Un homme, doué d'une mémoire monstrueuse, devient peu à peu prisonnier des souvenirs qu'il est incapable d'oublier; un autre, à la suite d'une blessure à la tête, ne peut plus organiser ni utiliser sa mémoire qui a volé en éclats - tels sont les cas exceptionnels dont traitent les deux monographies d'Alexandre Luria rassemblées ici. On y verra - outre l'évocation bouleversante de deux destins - une entreprise théorique originale et novatrice, dont Oliver Sacks devait plus tard s'inspirer : analyser une lésion, et au-delà d'elle une fonction (ici la mémoire), en la replaçant dans le contexte global de la personnalité, et poser ainsi les jalons d'une science unitaire, qui réconcilie neurologie et psychologie - pour reprendre les termes mêmes de Luria : une science romantique.