La reine des boucaniers. Une aventurière en Océanie

Il arrive qu'une simple biographie constitue le plus extraordinaire des romans d'aventure. C'est le cas, assurément, pour celle d'Emma Coe, aventurière polynésienne qui put se prendre au début de ce siècle pour la reine des boucaniers et de l'Océanie. Fille d'un marin américain et d'une princesse samoane, la séduisante Emma, joyeuse païenne mais redoutable femme d'affaires, parvint à se bâtir en Nouvelle-Guinée un royaume à sa mesure en même temps qu'elle tissait sa propre légende. Une légende ambiguë dont les fabuleux échos courent encore aujourd'hui dans les archipels.Le Pacifique d'Emma Coe, il est vrai, ce ne sont pas seulement les douces îles Samoa aux mœurs tolérantes et l'«amour sous les palmiers ». C'est aussi l'univers des écumeurs de grèves, trafiquants de santal, négriers de tous poils et traders sans scrupules. C'est le monde des aventuriers bien trempés et des missionnaires anglicans qui ne le sont pas moins. C'est aussi le théâtre immense d'entreprises colonisatrices extravagantes qui jettent sur les plages des émigrants fourbus de la vieille Europe, promis aux fièvres, aux désillusions et, le plus souvent, à la mort. Dans ces îles improbables où vécurent Stevenson et Conrad, dans ce monde d'hommes sans merci, la jeune métisse d'Apia (Samoa), éblouissante créature aux nombreux amants, finira en richissime impératrice, propriétaire de nombreuses plantations, comptoirs et navires ; nantie d'un titre qu'a retenu la postérité: « Queen Emma, reine des mers du Sud ».Biographie de l'auteurChristel Mouchard, journaliste à Historama et auteur d'un document à succès Aventurières en crinoline, Seuil, 1987 -, retrace ici un destin qui force l'admiration mais nous restitue aussi, du même coup, l'incroyable chronique du Pacifique Sud à la fin du XIXe siècle.